Организационно-правовая форма производственного кооператива (артели) право на существование получила со вступлением в силу части первой Гражданского кодекса Российской Федерации. Однако реальные возможности развития кооперативного движения были созданы лишь после вступления в силу 16 мая1996 г. Федерального закона «О производственных кооперативах».
Гражданский кодекс Российской Федерации определил производственный кооператив (артель) как добровольное объединение граждан на основе членства для совместной производственной и иной хозяйственной деятельности, основанной на их личном трудовом и ином участии и объединении его членами (участниками) имущественных паевых взносов.
Другое определение дает Закон «О производственных кооперативах»: Производственный кооператив (артель) — это объединение лиц для совместного ведения предпринимательской деятельности на началах их личного трудового и иного участия, первоначальное имущество которого складывается из паевых взносов членов объединения.
Гражданским кодексом РФ предусмотрено, что правовое положение производственных кооперативов, права и обязанности их членов определяются в соответствии с Гражданским кодексом РФ законами о производственных кооперативах. В настоящее время в России действуют два таких закона: Федеральный закон от 10 апреля 1996 года «О производственных кооперативах» и Федеральный закон от 15 ноября 1995 года «О сельскохозяйственной кооперации». Последний согласно ст. 14 Федерального закона о введении в действие Гражданского кодекса Российской Федерации должен был отразить особенности создания и деятельности сельскохозяйственных производственных кооперативов.
Закон «О сельскохозяйственной кооперации» в п.1 ст.3 регулирует организацию и деятельность двух основных видов сельскохозяйственных производственных кооперативов:
- сельскохозяйственная либо рыболовецкая артель (колхоз);
- кооперативное хозяйство (коопхоз).
Сельскохозяйственным производственным кооперативом признается сельскохозяйственный кооператив, созданный гражданами для совместной деятельности по производству, переработки и сбыту сельскохозяйственной продукции, а также для выполнения иной не запрещенной законом деятельности, основанной на личном трудовом участии членов кооператива.
Правовое положение сельскохозяйственных производственных кооперативов и его членов схоже с несельскохозяйственными кооперативами. Вместе с тем, имеется ряд особенностей, характерных только для сельскохозяйственных кооперативов.
Сельскохозяйственной или рыболовецкой артелью (колхозом) признается сельскохозяйственный кооператив, созданный гражданами на основе добровольного членства для совместной деятельности по производству, переработке, сбыту сельскохозяйственной продукции, а также для иной не запрещенной законом деятельности путем добровольного объединения имущественных паевых взносов в виде денежных средств, земельных участков, земельных и имущественных долей и другого имущества граждан и передаче их в паевой фонд кооператива. Фирменное наименование сельскохозяйственной или рыболовецкой артели (колхоза) должно содержать ее наименование и слова «сельскохозяйственная артель» (колхоз) либо «рыболовецкая артель» (колхоз).
Коопхозом признается сельскохозяйственный кооператив, созданный главами крестьянских (фермерских) хозяйств и (или) гражданами, ведущими личные подсобные хозяйства, на основе добровольного членства для совместной деятельности по обработке земли, производство животноводческой продукции или для выполнения иной деятельности, связанной с производством сельскохозяйственной продукции и основанной на личном трудовом участии членов коопхоза и объединении их имущественных паевых взносов в размере и порядке, установленными законом и уставом коопхоза. При этом в паевой фонд коопхоза не передаются земельные участки, которые остаются в собственности (владении, аренде) крестьянских (фермерских) или личных подсобных хозяйств, за исключением земель, предназначенных для общекооперативных нужд. Фирменное наименование коопхоза должно содержать его наименование и слово «коопхоз».
В соответствии с пунктом 3 статьи 107 Гражданского кодекса Российской Федерации фирменное наименование кооператива должно содержать его наименование и слова «производственный кооператив» или «артель». С учетом этого, включение в фирменное наименование слова «колхоз» является лишним, противоречащим Гражданскому кодексу, и не должно применяться в официальном наименовании сельскохозяйственных производственных кооперативов.
Необходимо отметить, что после принятия Закона колхозы и совхозы преобразуются, как правило, в производственные кооперативы.
Учредительным документом производственного кооператива является его устав, который определяет его правовое положение. Кооператив осуществляет свою производственную, хозяйственную, коммерческую и иные виды деятельности в соответствии с законом и своим уставом, положения которого разрабатываются на основе Закона о производственных кооперативах, иных правовых нормативных актов Российской Федерации. Требования устава кооператива обязательны для исполнения всеми его органами управления и его членами (участниками).
Кооператив считается созданным с момента его государственной регистрации. Государственная регистрация — это специальный акт государственного органа, фиксирующий законность создания кооператива и предоставляющий ему право заниматься предпринимательской деятельностью. Цель регистрации — зафиксировать правовое положение кооператива, ввести его деятельность в правовое русло, определить кооператив в качестве налогоплательщика.
Регистрация кооператива осуществляется в порядке, предусмотренном Указом Президента РФ от 8 июля1994 г. N 1482 «Об упорядочении государственной регистрации предприятий и предпринимателей на территории Российской Федерации».